成立International Business Congress (原European Business Congress)的灵感源于1997年12月欧洲安全与合作组织（OSCE）经济论坛的与会者希望借此促进东西欧经济合作，为各国政商对话交流搭建桥梁。来自37个国家主要企业的500余名代表出席了IBC成立大会。与会企业包括俄罗斯燃料与能源领域龙头企业：Gazprom公司（俄罗斯天然气公司）、UES of Russia（俄罗斯统一电力公司）和LUKOIL公司（卢克石油公司），以及Daimler Chrysle集团（戴姆勒-克莱斯勒集团）、Eni集团（意大利埃尼集团）、Ruhrgas公司（鲁尔天然气公司）、Siemens公司（西门子公司）、ABB公司（瑞典通用电气布朗-博韦里公司）、Deutsche Bank（德意志银行）、Norsk Hydro公司（挪威海德鲁公司）、Phillips公司（飞利浦公司）、Dresdner Bank银行（德累斯顿银行）、Credit Lyonnais银行（法国里昂信贷银行）、Bayernwerk公司（德国能源公司E.ON子公司）、Gaz de France公司（法国燃气公司）、Mannesmann集团（德国曼内斯曼集团）、Neste Oil公司（纳斯特石油公司）、Ferrostaal公司（富乐斯多公司）、Gasunie公司（荷兰能源网络运营商）等主要西欧企业。Gazprom公司是IBC成立大会的主办方之一，其负责人R. Vyakhirev当选IBC理事长，任期五年（1997-2002）。此外，德意志银行董事会成员Georg Krupp当选为副理事长。大会选址德国波恩作为IBC总部。
IBC成立的第一年共设立五个工作委员会，分别是Energy工作委员会、Law, Banking and Finance工作委员会、Information and Communication工作委员会、Ecology and Healthcare工作委员会，以及Business Security工作委员会。
