El International Business Congress (anteriormente, European Business Congress) se creó a partir de la idea de los participantes en el Foro Económico de la OSCE en diciembre de 1997, con el objetivo de promover el desarrollo de la cooperación económica entre Oriente y Occidente, y de establecer un diálogo entre los círculos políticos y empresariales de distintos países. Más de 500 representantes de las principales empresas de 37 países participaron en la conferencia fundacional. El complejo energético y de combustibles ruso estuvo representado por Gazprom, UES de Rusia y LUKOIL. La conferencia también contó con la participación de importantes empresas occidentales: Daimler Chrysler, Eni, Ruhrgas, Siemens, ABB, Deutsche Bank, Norsk Hydro, Phillips, Dresdner Bank, Credit Lyonnais, Bayernwerk, Gaz de France, Mannesmann, Neste Oil, Ferrostaal, Gasunie y otras. Uno de los principales organizadores del Congreso fue Gazprom, cuyo jefe, R. Vyakhirev, fue elegido presidente y ocupó su cargo durante cinco años (1997-2002). Los participantes de la conferencia fundacional eligieron como vicepresidente a Georg Krupp, miembro del Consejo de Administración de Deutsche Bank. La ciudad de Bonn fue elegida como sede del IBC.
Durante el primer año del Congreso, se crearon cinco comités de trabajo: Energy; Law, Banking and Finance; Information and Communication; Ecology and Healthcare; y Business Security.
