Международный деловой конгресс (ранее Европейский деловой конгресс) был создан по идее участников экономического форума ОБСЕ в декабре 1997 года с целью содействия развитию экономического сотрудничества между Востоком и Западом, установления диалога между политическими и бизнес-кругами различных стран. В учредительной конференции участвовали более 500 представителей ведущих компаний мира из 37 стран. Топливно-энергетический комплекс России был представлен компаниями РАО «Газпром», РАО «ЕЭС России», «ЛУКОЙЛ». В работе конференции также приняли участие крупные западные компании: «Даймлер Крайслер», «Эни», «Рургаз», «Сименс», «AББ», «Дойче Банк», «Норск Гидро», «Филипс», «Дрезднер Банк», «Креди Лионнэ», «Байернверк», «Газ де Франс», «Маннесманн», «Несте Ойл», «Ферроштааль», «Газюни» и другие. Одним из главных организаторов Конгресса стало РАО «Газпром», руководитель которого Р.И. Вяхирев был избран и в течение пяти лет (1997-2002 гг.) являлся Президентом ЕДК. На пост Вице-президента участники Учредительной конференции избрали Георга Круппа, члена Правления, «Дойче банк». Местом расположения штаб-квартиры Конгресса был определён город Бонн.
В первый год деятельности Конгресса были созданы пять Рабочих Комитетов: «Энергетика», «Законодательство, банки, финансы», «Информация и Коммуникации», «Экология и Здравоохранение», «Безопасность Предпринимательства».
